Histoire de l’art contemporain : de 1960 à aujourd’hui
L’art contemporain désigne l’ensemble des créations artistiques depuis les années 1960 jusqu’à nos jours. En rupture avec les codes de l’art moderne, il embrasse une liberté totale de formes, de médiums et de sujets — du pop art au street art, de l’art conceptuel à la création numérique. Voici son histoire, ses dates clés et ses caractéristiques essentielles.
L’art contemporain est généralement défini comme l’ensemble des créations artistiques produites à partir de 1960 (ou 1945 pour certaines institutions). Il se caractérise par une liberté totale des médiums et des formes, un questionnement de la société et un refus des canons établis. Il succède à l’art moderne (1860–1960) et englobe des courants aussi variés que le pop art, l’art conceptuel, le minimalisme ou le street art.
Définition de l’art contemporain
L’art contemporain est défini selon deux approches : la définition historique, qui englobe toutes les œuvres créées depuis 1945 ou 1960 ; et la définition de simultanéité, qui désigne tout ce qui se crée aujourd’hui. La première est privilégiée par les musées et galeries d’art ; la seconde par le langage courant.
La définition historique
Du point de vue historique, l’art contemporain correspond à l’ensemble des œuvres créées depuis 1945 (fin de la Seconde Guerre mondiale) à Paris, Londres et New York, selon la définition adoptée par de nombreux musées. D’autres institutions fixent ce début à 1960, date à laquelle le pop art rompt radicalement avec l’art moderne.
Cette définition inclut toutes les œuvres créées durant cette période, quel que soit le style, le médium ou le courant : de la peinture à l’huile à l’installation vidéo, en passant par la performance ou le street art. L’art contemporain succède à l’art moderne qui lui, s’étend de 1860 à 1945 environ.
La définition de simultanéité
La seconde définition considère l’art contemporain comme tout ce qui se crée aujourd’hui. Cette approche inclut des artistes qui travaillent encore dans des styles figuratifs classiques, sans nécessairement appartenir aux mouvements d’avant-garde. Elle est plus fluide mais moins rigoureuse historiquement.
Dans le vocabulaire du marché de l’art, on parle généralement d’art contemporain vivant pour désigner les œuvres d’artistes actuellement en activité ; cette définition est celle utilisée par Carré d’artistes.
Quand commence l’art contemporain ?
La date de début de l’art contemporain fait l’objet de débats. Le consensus académique retient les années 1960 comme point de bascule : c’est là que le pop art s’impose comme rupture radicale, que l’art conceptuel émerge et que de nouveaux médiums investissent le champ artistique.
Certaines institutions, comme le Centre Pompidou, font remonter leur collection à 1905 ou 1945. D’autres, comme le MoMA de New York, distinguent art moderne (1880–1970) et art contemporain (après 1970). La date de 1960 reste la référence la plus utilisée dans les publications spécialisées.
Caractéristiques de l’art contemporain
L’art contemporain se définit par trois grandes caractéristiques : la liberté des médiums (tout matériau ou technique peut devenir œuvre), l’engagement dans le réel (critique sociale, politique, écologique) et le questionnement du statut de l’œuvre elle-même (qu’est-ce que l’art ?). Il hérite des expérimentations de l’art moderne mais va plus loin dans la rupture.
1. Rupture avec les codes classiques
L’art contemporain rejette les beaux-arts et la figuration académique comme normes obligatoires. Il remet en cause les notions mêmes d’œuvre, de beau, de virtuosité technique. Ce questionnement s’enracine dans les expériences de Marcel Duchamp (le readymade, 1917) et des mouvements dadaïste et surréaliste.
2. Liberté totale des médiums
L’artiste contemporain peut utiliser n’importe quel matériau ou médium : toile, béton, polystyrène, corps humain, internet, son, lumière, déchets… La vocation éphémère de certaines œuvres (performances, installations) questionne la notion même de conservation et de patrimoine artistique.
3. Engagement social et critique du monde
L’art contemporain est souvent un miroir de la société : il interroge les crises, les inégalités, les conflits et les transformations du monde contemporain. Les artistes s’expriment hors des cadres institutionnels, directement dans l’espace public ou via les réseaux sociaux, pour toucher le plus grand nombre.
Les grands courants de l’art contemporain
L’art contemporain ne se résume pas à un seul style : il est fait de courants multiples et simultanés. En voici les principaux, des années 1950 à aujourd’hui.
Expressionnisme abstrait
Pollock, Rothko, de Kooning — New York. La couleur et le geste comme expression pure, sans narration.
Pop Art
Warhol, Lichtenstein — New York. L’iconographie populaire, la publicité et la culture de masse comme matière artistique.
Minimalisme
Donald Judd, Dan Flavin — New York. Réduction des formes à l’essentiel, géométrie pure, matériaux industriels.
Art conceptuel
Kosuth, Sol LeWitt — international. L’idée prime sur l’objet : l’œuvre est un concept, pas forcément une forme matérielle.
Arte Povera
Beuys, Kounellis — Italie. Matériaux bruts (paille, terre, métal) ; un art politique et pauvre contre la société de consommation.
Néo-expressionnisme
Basquiat, Kiefer, Schnabel — USA et Allemagne. Retour de la peinture figurative, grande expressivité, charge émotionnelle.
Néo-pop
Jeff Koons, Murakami — USA et Japon. Pop art revisité, kitch monumental, culture de masse à grande échelle.
Street art
Banksy, JR, Kaws — mondial. L’espace public comme galerie ; pochoirs, collages, fresques engagées.
Art numérique
Beeple, TeamLab — mondial. Créations 3D, installations interactives, NFT ; l’outil numérique comme médium artistique.
Pour en savoir plus sur chaque mouvement : les courants de l’art contemporain détaillés.
L’art contemporain en France
La France joue un rôle historique de premier plan dans le développement de l’art contemporain. Paris reste l’une des capitales mondiales de l’art, avec un écosystème unique de musées, galeries et institutions.
Les institutions clés
- Centre Georges Pompidou (Paris) — la plus grande collection d’art moderne et contemporain d’Europe, ouverte en 1977
- Palais de Tokyo (Paris) — dédié à la création contemporaine vivante depuis 2002
- Musée d’Art Moderne de Paris (MAM) — collection permanente de plus de 15 000 œuvres
- FRAC (Fonds Régionaux d’Art Contemporain) — présents dans toutes les régions de France
- FIAC / Paris+ par Art Basel — la foire internationale d’art contemporain à Paris, chaque automne
Les galeries d’art privées jouent également un rôle essentiel dans la découverte et la diffusion de l’art contemporain, notamment pour les collectionneurs qui souhaitent acheter une œuvre d’art contemporain.
Carré d’artistes est une galerie d’art contemporain en ligne et physique qui vous permet d’acheter des œuvres originales d’artistes vivants sélectionnés. Peinture et sculpture : découvrez notre sélection d’art contemporain. Parcourir les œuvres disponibles →
Questions fréquentes sur l’art contemporain
C’est quoi l’art contemporain ?
L’art contemporain désigne l’ensemble des créations artistiques produites depuis les années 1960 (ou 1945 selon certaines institutions). Il se caractérise par une liberté totale des médiums et des formes, un engagement dans le réel et un questionnement du statut de l’œuvre. Il englobe des courants très différents : pop art, art conceptuel, minimalisme, street art, art numérique…
Quand commence et finit l’art contemporain ?
L’art contemporain commence vers 1960 selon le consensus académique (certaines institutions retiennent 1945). Il correspond à la période actuelle et n’a donc pas de date de fin : il est en cours de production. Il succède à l’art moderne qui s’étend environ de 1860 à 1945–1960.
Quelle est la différence entre art moderne et art contemporain ?
L’art moderne (env. 1860–1960) correspond aux mouvements de l’impressionnisme au surréalisme et à l’expressionnisme abstrait. L’art contemporain (depuis 1960) va plus loin dans la rupture : il remet en cause la notion même d’œuvre, utilise tous les médiums possibles et s’engage directement dans les questions sociétales. Pour approfondir : différence entre art moderne et contemporain.
Quelles sont les caractéristiques de l’art contemporain ?
Les principales caractéristiques de l’art contemporain sont : la liberté totale des médiums (tout matériau peut être œuvre), le questionnement de la société (art engagé), la rupture avec les canons classiques, l’expérimentation formelle et l’importance du contexte et de la médiation (le rôle du commissaire d’exposition, de l’institution et du marché dans la définition de ce qu’est l’art).
Quels sont les artistes contemporains les plus connus ?
Parmi les artistes contemporains les plus connus, on cite Banksy, Jean-Michel Basquiat, Jeff Koons, Takashi Murakami, Damien Hirst, Kaws, Anselm Kiefer, Jenny Saville, Peter Doig et JR. Ils représentent des courants variés et ont marqué le marché de l’art international depuis les années 1980. Découvrez notre guide des 10 artistes contemporains les plus connus.
Où voir de l’art contemporain en France ?
En France, l’art contemporain est exposé au Centre Pompidou et au Palais de Tokyo à Paris, dans les FRAC (Fonds Régionaux d’Art Contemporain) présents dans chaque région, lors de la FIAC / Paris+ par Art Basel chaque automne, et dans les galeries d’art privées. Il est également possible d’acheter des œuvres d’art contemporain en ligne directement auprès des artistes.
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