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La minute art

Cezanne : aux prémices de l’impressionnisme

La peinture énigmatique de Paul Cézanne

Dans l’œuvre de Paul Cézanne Aix en Provence est à la fois la ville qui l’a vu grandir et sa grande source d’inspiration.
Il est considéré comme un précurseur de l’impressionnisme pour sa manière révolutionnaire de représenter la nature entre effets de lumière et formes géométriques.

Pourquoi Paul Cézanne est-il un artiste incompris ?

Tout au long de sa carrière de peintre, cet homme timide à l’accent sudiste exagérément prononcé a eu du mal à s’imposer comme un maître dans sa discipline. Parmi les artistes impressionnistes émergents de la fin du XIXème siècle, il est peut-être celui qui a subi le plus de critiques. Il faut dire que cette manière de manier le pinceau qui s’éloignait radicalement du romantisme pour représenter le réel dans sa forme brute avait le don de s’attirer les foudres de la bien-pensance.

Lors de sa première tentative d’être exposé au grand salon des beaux-arts, en 1866, Paul Cézanne a été refusé.
Lors de la première exposition des peintres impressionnistes, en 1974, le succès n’était toujours pas au rendez-vous. En 1978, il était au bord de la ruine et son père devait le soutenir financièrement. De son vivant, ses grands admirateurs étaient l’écrivain Émile Zola, un camarade de lycée, et le peintre Camille Pissarro qui lui a énormément appris.
C’est principalement après sa mort que les amateurs d’art dans leur ensemble ont reconnu son côté avant-gardiste et son incontestable contribution à la modernité. Il a été un modèle absolu pour les artistes cubistes comme Pablo Picasso ou Georges Braque.

Comment définir la peinture de Paul Cézanne ?

En bon impressionniste, Cézanne était attachée à une retranscription fidèle de son environnement. Il observait les paysages avec un œil presque scientifique. Pour lui les feuilles des arbres ainsi que la bleutée du ciel n’étaient pas une matière propice à la rêverie mais plutôt un sujet d’études. Il travaillait la perspective, la vision sous différents angles, les contours précis de chaque élément du décor.
C’est cette observation minutieuse qui l’a conduit à prendre ses distances avec les pratiques très naïves et codifiées de son époque. Il est l’un des premiers à avoir introduit des formes géométriques dans ces tableaux de même que des courbes abstraites destinées à souligner le sens profond d’une scène à l’apparence quelconque.

Il était également fasciné par les reflets produits par la lumière et par la beauté des ombres. C’est finalement toute cette dimension dissimulée qui nécessite une certaine méditation que cet innovateur avait envie de montrer au public. Ses productions sont un mélange de la volupté du tangible associée au mystère du spirituel et de la métaphysique.

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Quels sont les sujets de prédilection de Cézanne ?

Chez Paul Cézanne Aix en Provence est bien plus qu’une simple ville. Il est un amoureux des richesses naturelles de cette région et des gens qui la peuplent. La montagne Sainte-Victoire, en concurrence avec sa femme Hortense, est la muse qu’il a le plus représenté. Le soleil du midi ainsi que la nature verdoyante de ce coin de France n’ont jamais cessé de l’émerveiller.
Qu’il se trouve à cet endroit précis, dans le quartier de l’Estaque à Marseille ou dans son second domicile d’Auvers-sur-Oise, il pouvait passer des heures en extérieur à la recherche du bon point de vue. Cette façon de procéder est l’une des marques de fabrique du mouvement impressionniste. Sa grande signature est aussi la pomme, un fruit que lui avait offert Émile Zola lorsqu’ils étaient encore adolescents et qui se retrouve dans bon nombre de ses œuvres.

Au-delà des paysages, il affectionnait les scènes banales de la vie quotidienne, en particulier le travail des paysans. Ayant lui-même vécu une enfance assez modeste, il se sentait proche de cette catégorie de la population. Pour terminer, comme évoqué plus haut, son épouse a une place de choix dans les multiples séries de tableaux qu’il a créé.

En quoi la mauvaise santé de Paul Cézanne a-t-elle eu une influence sur son travail ?

Avec Paul Cézanne Aix en Provence est aussi bien un lieu de naissance qu’une dernière demeure. Il y naît le 19 janvier 1939 et y meurt le 22 octobre 1906, à 67 ans. Malgré cet âge très avancé pour la période, il a souffert du diabète tout au long de sa vie. Cette maladie chronique lui a causé une importante perte de vision lorsqu’il était au sommet de sa gloire.
Certains spécialistes supposent que ce problème de vue n’est pas étranger au caractère imprécis d’une partie de sa peinture. La volonté de s’affranchir des détails concrets en utilisant des formes géométriques sphériques ou coniques serait une astuce pour contourner son acuité visuelle défaillante. Que cette hypothèse soit vraie ou totalement fantaisiste, les ennuis de santé sont une dimension importante de son existence. Il avait d’autre part un caractère assez irritable et taciturne.
Ceci pourrait expliquer son succès tardif qu’il n’a véritablement connu qu’environ trente ans après ses premières toiles.

Aix en Provence est-elle la ville qui le défini le mieux ?

Incontestablement. Paul Cézanne Aix en Provence et influences méditerranéennes sont des termes indissociables.
L’aixois fait partie de ces grands peintres qui ne se sont jamais éloignés de leurs racines.
Alors que l’art à la française s’est beaucoup développé au cœur de Paris, Paul Cézanne s’y est établi un moment pour se faire connaître mais est très vite retourné se réfugier dans sa Provence natale. C’est là qu’était installée sa famille et qu’il passait le plus clair de son temps. Il est aujourd’hui possible de se rendre dans la cité des mille fontaines pour aller visiter son ancien atelier.

La montagne Sainte-Victoire, sa demeure familiale baptisée La Bastide du Jas de Bouffan ainsi que les carrières de Bibémus où il possédait un cabanon de travail sont des lieux à ne pas manquer dans la région.
Si vous êtes sensible aux talents de cet artiste, ce pèlerinage en plein cœur de son univers est une activité qui devrait vous plaire.