Avec la création de la peinture en tubes, l'impressionnisme accentue cette recherche sur la perception avec un jeu approfondi sur la lumière et les couleurs. De nombreux peintres travaillent à surpasser le figuratif en explorant la palette chromatique comme Sisley, Monet, Pissaro... Au 20ème siècle, l'expressionnisme engage une démarche artistique forte avec des tonalités violentes, des déformations du monde visible, un style puissant. Le style figuratif est multiple. Il se développe d'autant plus que les découvertes du microscope, du cinéma, de la photographie, de la psychanalyse bouleversent la question du réel et de la représentation. Il existe un champ des possibles immense en matière de tableau figuratif à la limite de l'abstraction.
La peinture figurative peut aussi être la représentation interprétée d'un artiste sur le monde réel à la manière des cubistes comme Picasso, Braque, Jean Metzinger, Albert Gleizes, Juan Gris, Marie Laurencin, Fernand Léger, Francis Picabia, Marcel Duchamp et Raymond Duchamp-Villon. Les artistes figuratifs souhaitent représenter ce qu'ils voient avec leurs propres solutions graphiques, leurs refus ou non des processus créatifs traditionnels , leur manière d'analyser les problématiques liées à la figuration, leur quête artistique en général et le style qui leur est propre.
Si Pablo Picasso, figure de l’histoire de l’art, est l’artiste connu internationalement pour avoir mis en avant l’art figuratif historique, Francis Bacon est l’artiste le plus célèbre du XXe siècle en ce qui concerne la continuité de ce mouvement. Picasso et Warhol ont su élargir les portes de l'art figuratif. La figuration est souvent décriée et délaissée par les critiques d’art. Si la transavantgarde des années 80 a fait croire aux amateurs d’art que l’art figuratif avait disparu, le style figuratif contemporain est de nouveau né de ses cendres grâce à la peinture chromo.
La peinture figurative s'oppose souvent à l'art abstrait. C'est à partir de 1910 avec l'artiste peintre Vassily Kandinsky que le simple fait de chercher à représenter la nature n'a plus été forcément primordial. L'art abstrait se définit en ne représentant pas les objets du réel. L'art se définit alors comme non-objectif ou non-figuratif. Cependant, l'art abstrait se nourrit d'une observation fine et précise du visible pour pouvoir le déconstruire. C'est le cas de nombreux artistes comme Paul Cézanne, de Piet Mondrian, Pablo Picasso.
La peinture figurative réaliste est une forme d'art qui permet aux artistes de créer des figures représentant la réalité, qui peuvent susciter des émotions et inspirer l'imagination des spectateurs.
Aujourd'hui, les artistes peintres contemporains s’intéressent de plus en plus à l’art figuratif et à l’hyperréalisme. La scission entre abstraction et figuration n'existe plus. Philippe Bluzot par exemple a réalisé de nombreux tableaux figuratifs marquants…
Certaines œuvres d’Eric Zener représentent des huiles évoquant une femme plongeant dans l’eau. Marek Okrassa, Jeffrey Palladini, Arnaud Liard, Francine Van Hove, Andrzej Borowski sont d'autres artistes figuratifs contemporains qui n'ont de cesse d'explorer les limites entre abstrait et réel, figuratif et visible.
Chez Carré d’artistes, découvrez des tableaux de peinture figurative d’artistes contemporains : Eva Petkova, Niankoye Lama, Franz Alias, Cécile Colombo, Geiry...